A propósito del Fragmento del Mapa de la Provincia del Casanare que se
expone actualmente en el Claustro de San Agustín, sede del Sistema de
Patrimonio y Museos de la Universidad Nacional, un bello y detallado mapa hecho
en acuarela y lápiz de color de una amplia región del oriente colombiano, vale
la pena preguntar por el artífice de la mas ambiciosa expedición cartográfica de
la Colombia del siglo XIX, el Coronel Agustín Codazzi.
Codazzi nació en Lugo, Italia, el 10 de Julio de 1793, años después de la
Invasión de Napoleón a los Estados Pontificios. Su padre fue Domingo Codazzi y su
madre Costansa Bartolotti, quien murió cuando Codazzi tenía 6 años. En 1809,
con dieciséis años, se presentó con el Coronel Armani para que este lo
admitiera como voluntario. A esa edad ya era versado en matemáticas, por lo
cual fue enviado a Pavía para que realizara estudios como Subteniente, allí recibió
su formación en geografía, la cual tenía un enfoque claramente militar, debido
a la importancia del conocimiento geodésico para artillería en el campo de
batalla.
Como militar participó en las Batallas de Lutzen, de Bautzen, Dresde y
Leipzig todas en 1813. Un año después ya hacia parte del Estado Mayor del ejército
italiano de Napoleón. Luego de la caída y abdicación del flamante Emperador francés,
Codazzi se retira del ejército. Su carrera castrense no llenó sus expectativas
de juventud, que no estaban dirigidas al honor militar, sino movidas por el
deseo, como lo dice en sus memorias, de “poder
surcar los más lejanos mares, ver las más remotas regiones y las múltiples y
grandes obras de la naturaleza de un extremo a otro de tierra”, al parecer
el joven militar tenia aspiraciones de explorador más que de general.
Como veterano retirado de guerra intentó dedicarse a la vida comercial en
el mediterráneo, luego de una serie de contratiempos llego arruinado a
Constantinopla, hoy Estambul. En medio de la más paupérrima situación decidió,
en compañía de otros veteranos de las Guerras Napoleónicas, volver a reclutarse
en cualquier ejército que le ofreciera una paga. Sin embargo fue rechazado en múltiples
ocasiones. Sin éxito se traslado a Holanda, foco de emigración al Nuevo Mundo, donde
consiguió embarcarse hacia Estados Unidos, desembarcó en Baltimore en 1817,
donde intento, infructuosamente, establecerse en los Estados Unidos, después de
renunciar a la idea, se presentó ante el General Gustave Villeret, quien estaba
bajo las órdenes de Simón Bolívar. Aunque admitido en las fuerzas venezolanas
con el grado de Teniente de Artillería, Codazzi, paralelamente, sirvió al Almirante
y corsario francés Luis Aury, con quien tomo por asalto la Isla de Providencia.
Bajo las órdenes de Aury, Codazzi partió para servir a las Provincias Unidas
del Reino de la Plata y luego, junto con el corsario Ingles Mac Greggor, invadió
el Istmo de Panamá. En 1819, Codazzi fue enviado por Aury para ofrecer, de
nuevo, sus servicios a Simón Bolívar en Bogotá, en ausencia del Libertador, el
General Santander declinó dicha petición. Sin embargo, diez años después, luego
de que Codazzi logro entablar amistad con el General Lino de Clemente, Santander
lo vinculo al ejercito grancolombiano como brigadier en el cuerpo de Artillería
en Zulia.
Después de 1830, disuelta la Gran Colombia, Codazzi acepto los
requerimientos del General Páez para levantar mapas de todo el territorio
venezolano, recorrió todo el territorio de la Republica de Venezuela durante ocho
años. En 1840, fruto de sus viajes por Venezuela, Codazzi publicó, en París, el
Atlas Político y físico de la Republica
de Venezuela y el Resumen de la Geografía
de Venezuela, lo que le dio renombre como geógrafo a nivel mundial.
Siendo gobernador de la Provincia de Barinas, titulo obtenido desde 1845, su
vida cambió radicalmente; en 1848 apoyó un levantamiento contra el dictador Páez.
El fracaso de la insurrección significo el exilio de Codazzi en la Nueva
Granada.
la Comisión Corográfica
Los intentos de conocer la geografía de la Nueva Granada tenían antecedentes
tempranos en la Colonia, sin embargo producto de las ideas ilustradas de la dinastía
Borbón, se había intentado describir de una manera más “científica” la colonia,
en provecho de la metrópoli, producto de ello tenemos las láminas de la Expedición
Botánica liderada por Mutis y Caldas. Este último había adelantado numerosos
trabajos geográficos, como el Atlas de la
Nueva Granada, el cual en principio
estaba destinado a ser provechoso para el Imperio Español, y luego termino
siendo dedicado a José Tadeo Lozano, mostraban un gran adelanto en el
conocimiento y descripción de la geografía, es probable que Pablo Morillo haya
visto estos trabajos de Caldas como una amenaza seria al poder español en la
Nueva Granada, ya que los mapas contenían planos de fuertes militares y en
general la obra estaba destinada a los fines bélicos del creciente pensamiento
revolucionario criollo. Juan Manuel Restrepo en su libro Historia
de la
Revolución de la
República de Colombia ,
también incluía mapas detallados de las regiones nacionales. Todo esto mostraba
un fuerte pensamiento, de origen ilustrado, de crear una geografía cada vez mas
científica con serias pretensiones de gobernabilidad, tanto a nivel burocrático
y administrativo como a nivel militar.
Siguiendo esta línea de pensamiento, el General Tomas Cipriano de Mosquera,
presidente liberal de Colombia, ve en Codazzi la persona que puede realizar esta
obra científica, replicando el Atlas de la República de Venezuela pero de mayor
envergadura. Mosquera nombra a Codazzi Teniente Coronel y jefe del Colegio
Militar de Bogotá. Bajo el gobierno de José Hilario López, y siguiendo los
lineamientos de Mosquera, nace la Comisión Corográfica, la cual tenía como
objeto la descripción geográfica, en todos los niveles posibles para el
pensamiento científico de la época, del país. Esta comisión estuvo conformada
por un cronista, Manuel Ancilar; un botánico, José Jerónimo Triana; y varios
dibujantes, Carmelo Fernández, Manuel María Paz y Henry Price. La Comisión
entro en labores el 21 de enero de 1850, saliendo desde Bogotá hacia las
provincias del norte del país.
En estos primeros años de funcionamiento la comisión liderada por Codazzi
había levantado mapas de unos 320.000 kilómetros cuadrados, donde habitaba el
60% de la población del país, y había trazado la ruta adecuada por la cual se
construiría el Canal de Panamá, es decir que los resultados eran del tamaño de
los objetivos previstos. Pero todo
declinó con la llegada al poder de Mariano Ospina Rodríguez, futuro fundador del
Partido Conservador, quien redujo los recursos para la Comisión. En 1858, luego
de casi dos años de múltiples peticiones por más dinero para la Comisión, esta entregó
los mapas de seis de las ocho provincias de la nación a Manuel Antonio
Sanclemente, secretario de gobierno de Ospina. Contrario a lo pensado, Sanclemente
no apoyo la Comisión pese a los buenos resultados de esta, y más bien se había
dedicado a poner trabas a los reclamos de Codazzi por más recursos.
Codazzi emprendió su viaje a la Sierra Nevada de Santa Marta, para hacer
los levantamientos de las dos últimas provincias faltantes para completar el
Atlas; Magdalena y Bolívar, sin embargo el 20 de enero de 1858 en un pueblito llamado
Espíritu Santo era evidente que el
jefe de la Comisión tenía malaria. Enfermedad que el 7 de febrero lo levo a la
tumba. La aldea Espíritu Santo cambió
su nombre en 1896 por Codazzi. Irónicamente,
en noviembre, Sanclemente, presionado por Ospina, promulgaba la entrega de
$7.200 a la Comisión Corográfica para las expediciones del Magdalena y Bolívar.
Suma de la cual nunca tuvo noticias Codazzi.
Su obra, aunque incompleta, fue publicada con el titulo Atlas de los Estados Unidos de Colombia
en 1865 gracias a los esfuerzos de los ingenieros Manuel Ponce de León y Manuel
María Paz. Los mapas de la Comisión también hicieron parte del Atlas Geográfico e Histórico de la Republica
de Colombia ¸ en 1890, también bajo la batuta de Manuel María Paz. A esto
se le suman las muchas acuarelas producidas por los pintores de la comisión,
que retratan las costumbres y los paisajes del siglo XIX, y los relatos de
Manuel Ancizar, conocidos como Peregrinación de Alpha, los cuales
relatan todos los detalles de los numerosos viajes por el difícil terreno del
Estado Nación Colombiano. Fue precisamente Ancizar quien después de la muerte
de Codazzi dijo de este, y de su labor científica: “Codazzi Murió solo: pereció
con el la mitad de los monumentos científicos que había ideado levantar en
honra y para provecho de la Nueva Granada, por que nadie, sino el, podía darles
cima”.
·
Codazzi,
Agustín (1970). Memorias. Traducción
presentación y notas: Marissa Vaninni. Caracas: Universidad Central de
Venezuela.
·
Magnani,
Domingo (1881). Biografía de Agustín
Codazzi. (Traducción del italiano al castellano de Constanza Codazzi de
Convers. Bogotá: Imprenta de Gaitán.
·
Nieto Olarte, Mauricio (2006). La
Obra cartográfica de Francisco
José de Caldas. Bogotá: Universidad de los Andes, Academia Colombiana de
Historia, Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Instituto Colombiano de
Antropología e Historia.
·
Sánchez,
Efraín (1998). Gobierno y geografía,
Agustín Codazzi y la Comisión Corográfica. Bogotá: Banco de la República y
Ancora Editores.
